Al atardecer del 23 de junio una caravana de vehículos se dirige hacia Porongo, municipio ubicado a 18 km al noroeste de Santa Cruz de la Sierra, al que se llega cruzando el río Piraí. La visita es una costumbre que locales y visitantes repiten cada año para vivir la fiesta de San Juan, en conmemoración de San Juan Bautista, patrono del pueblo.
El festejo se inicia con el bautizo de una decena de niños, la celebración de la última novena del Santo Patrono y, más tarde, con el encendido de la gran fogata en la plaza principal. A su alrededor, grupos de amigos y familias disfrutan de los ritmos autóctonos al son de la tamborita, la banda y de algunos artistas cruceños que ejecutan las melodías típicas del oriente boliviano.
La costumbre de realizar fogatas en la víspera de San Juan es una tradición antigua. Los pobladores solían quemar muebles y objetos en desuso para calentarse en la que sería la noche más fría del año. Pero, además, este ritual traía consigo un simbólico renacer: deshacerse de lo viejo, para dar paso a lo nuevo. Así lo creían y desde entonces se celebra.Mientras discurre la noche, la música y los festejos, se pueden degustar bebidas típicas como el suscumbé, la chicha y el somó que nunca faltan, y de algunos platos típicos como el majadito, los anticuchos (carne cocida a las brasas como brocheta).
Cerca de la medianoche se inicia el desfile de los más osados jóvenes que, sin temor, cruzan los restos de la fogata descalzos sobre las brasas y cenizas aún calientes, en el medio de una algarabía general. Mientras, resuenan en el cielo la explosión de los fuegos artificiales que dan inicio a la verbena popular.
Al día siguiente, luego de la misa, comienzan los concursos de juegos típicos, como el palo encebado, la tarasca y la sortija que son el entretenimiento de sus habitantes y de turistas que disfrutan de las tradiciones de este hermoso pueblo de Santa Cruz.
Porongo – San Juan Traditions
On the evening of June 23, a caravan of vehicles heads towards Porongo, a municipality located 18 km northwest of Santa Cruz de la Sierra, which is reached by crossing the Piraí River. The visit is a custom that locals and visitors repeat every year to experience the feast of San Juan, in commemoration of San Juan Bautista, patron of the town.
The celebration begins with the baptism of a dozen children, the celebration of the last novena of the patron saint and, later, with the lighting of the big bonfire in the main square. Around it, groups of friends and families enjoy the native rhythms to the sound of the tamborita, the band and some of the artists from Santa Cruz who play the typical melodies of Eastern Bolivia.
The custom of making bonfires on the eve of San Juan is an ancient tradition. Villagers used to burn furniture and objects in disuse to warm up on what would be the coldest night of the year. But, in addition, this ritual brought with it a symbolic rebirth: to get rid of the old, to give way to the new. That is what they believed and since then it is celebrated.As the night goes on, with music and celebrations, one can taste typical drinks like the succumbé, the chicha and the somó that are always present, and of some typical dishes like the majadito, anticuchos (meat cooked on embers like skewers).
Near midnight the parade of the most daring young people begins, without fear, crossing the remains of the fires barefoot on the embers and ashes while they are still hot, in the middle of a general hubbub. Meanwhile, the explosion of the fireworks that give rise to the popular festival resounds in the sky.
The next day, after mass, typical game competitions begin, such as greasy pole, the tarasca and the ring that are the entertainment of its inhabitants as well as tourists who enjoy the traditions of this beautiful town in Santa Cruz.
